Le Borj Nord domine la médina de Fès depuis une colline du nord de la ville. Cet ancien fort saadien du XVIe siècle abrite aujourd'hui le Musée national des armes du Maroc, dont la collection rassemble plus d'un millier de pièces réparties dans quinze salles. Depuis son toit crénelé, le panorama embrasse l'ensemble de Fès el-Bali.

Pourquoi visiter le Borj Nord

Trois raisons motivent un détour par ce fort. D'abord, l'architecture militaire saadienne elle-même, rare témoin de l'urbanisme défensif du XVIe siècle marocain. Ensuite, une collection d'armes étendue qui couvre la préhistoire jusqu'au XXe siècle, avec des pièces venues du Maroc, d'Europe, du Moyen-Orient et d'Asie. Enfin, le point de vue sur la médina de Fès, particulièrement intéressant en fin d'après-midi quand la lumière rasante sculpte les terrasses et les minarets.

Histoire

Le Borj Nord a été érigé par le sultan saadien Ahmad al-Mansour en 1582. Les Saadiens cherchaient à intimider la population de Fès, réputée frondeuse, et à prévenir les invasions venues du nord. Plusieurs forts furent ainsi implantés sur les hauteurs dominant la vieille ville, équipés de canons capables de bombarder la médina en cas de révolte.

Outre le Borj Nord, l'ensemble défensif comprenait le Borj Sud, la citadelle de Kasbah Tamdert au sud-est et les bastions de Fès el-Jdid. Le tout fut bâti dans un style inspiré de l'architecture militaire portugaise. La tradition rapporte que des prisonniers européens capturés à la Bataille des Trois Rois en 1578 auraient participé à la construction.

Vu de haut, le Borj Nord adopte aujourd'hui la forme d'une étoile. Les chercheurs estiment que les bastions d'angle ont été ajoutés à la période alaouite, le bâtiment originel ayant une silhouette plus compacte et cubique, comparable à celle du Borj Sud, qui a conservé sa forme initiale.

Pendant le Protectorat français, le fort servit successivement de caserne puis de prison. En 1963, le gouvernement marocain y fit transférer la collection d'armes du musée Batha de Fès, donnant naissance au Musée national des armes du Maroc.

Que voir au Borj Nord

L'exposition s'organise sur quinze salles thématiques, du fonds préhistorique aux armes contemporaines.

La collection du musée

Dès l'entrée, deux fusils et deux sabres venus du Sud marocain ouvrent le parcours. La première salle est consacrée aux armes des chasseurs préhistoriques. La deuxième rassemble armes blanches et sabres venus d'Algérie, de Chine, de Turquie, d'Italie ou d'Espagne. On y remarque notamment un poignard indonésien de la dynastie Mataram (XVIIe siècle).

Les salles suivantes alternent objets militaires (brassards et boucliers iraniens, casques polonais), photographies anciennes de fortifications, platines à rouet et à silex. La salle 5 conserve un explosif de la fin du XIXe siècle découvert à la Makina de Fès. La salle 6 présente une mitrailleuse française de la Première Guerre mondiale et une mitraillette belge produite en 1871 à Bruxelles.

Les salles 7 à 10 déclinent carabines, fusils, revolvers, pistolets automatiques, équipement de chasse (arbalètes, pièges, frondes, lances) puis canons marocains et européens accompagnés de leur boulets et de leur appareillage de nettoyage.

Les salles 11, 12 et 13 réunissent les fusils du Sud et du Nord du Maroc, dont des pièces ayant servi à la bataille d'Oued El Makhazine en 1578, complétées de sabres campagnards et citadins. La salle 14 expose des selles de cheval marocain du XIXe siècle. La dernière salle est consacrée aux poignards du XIXe, finement décorés.

À la sortie du musée, on découvre un canon en bronze marocain du XVIe siècle, nommé « Sidi Mimoun », considéré comme la pièce la plus marquante du site.

Le panorama sur Fès

Le toit crénelé offre une vue dégagée sur la médina, les collines environnantes et, par temps clair, jusqu'aux contreforts du Moyen Atlas. La photographie est interdite à l'intérieur du musée mais autorisée depuis la terrasse.

Quand y aller

Le site se visite toute l'année. Le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre) offrent des températures clémentes et une lumière nette, propice à la photographie. L'été reste praticable mais la chaleur peut être marquée en milieu de journée.

Pour profiter du panorama, privilégiez la fin d'après-midi, lorsque la lumière dorée enveloppe les terrasses de Fès el-Bali. C'est aussi le moment où les couleurs de la médina ressortent le mieux depuis la terrasse.

Informations pratiques

• Jours de fermeture : le musée est généralement fermé un jour par semaine ; vérifiez localement avant de venir.
• Horaires : ouverture le matin et l'après-midi avec coupure méridienne, à confirmer sur place.
• Tarif : entrée à coût modique.
• Durée de visite : comptez 1 h à 1 h 30 pour parcourir l'exposition et profiter du panorama.
• Photographie : interdite dans les salles, autorisée depuis le toit crénelé.

Comment s'y rendre

Depuis la médina de Fès, comptez une trentaine de minutes à pied par les ruelles qui montent vers la colline nord. La marche est faisable mais en pente ; un petit taxi évite la côte si vous préférez.

Fès est desservie par un aéroport international relié à plusieurs villes européennes, notamment en France et en Belgique. Le train relie la ville à Marrakech en environ sept heures, et à Casablanca, Rabat ou Tanger en quelques heures via le réseau ONCF.

Aux alentours

Plusieurs sites se prêtent à un prolongement de visite :

• La Medersa Bou Inania, à environ 600 m, pour ses stucs sculptés et son architecture mérinide.
• La Porte Bab Boujloud, entrée monumentale de Fès el-Bali.
• Le Borj Sud, situé en face de l'autre côté de la vallée, qui a conservé sa forme cubique d'origine.

Pour prolonger l'exploration de l'architecture défensive et religieuse marocaine, vous pouvez aussi consulter les fiches du Fort Bou Jerif, du Palais de Bahia à Marrakech ou de la medersa de Ben Youssef.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Borj Nord s'inscrit naturellement dans une découverte approfondie de Fès et de ses fortifications. Pour construire un itinéraire combinant les villes impériales, la médina et l'architecture défensive marocaine, consultez nos voyages au Maroc.