Visiter Fès : les incontournables de la capitale culturelle du Maroc

Fondée en 789 après Jésus-Christ, la ville de Fès est la première ville islamique du Maroc. Faisant partie des quatre villes impériales, elle a toujours été considérée comme la capitale culturelle et spirituelle du pays. On y trouve la plus vieille médina marocaine réputée pour ses souks, ses tanneries, ses palais, ses fondouks ainsi que ses Médersas qui ont vu passer de nombreux savants, philosophes et intellectuels. Découvrez toutes les choses à faire et à voir lors d’un séjour à Fès.

Les meilleures choses à faire et à voir à Fès au Maroc

Voici les activités incontournables à faire lors d’un séjour à Fès :

Se perdre dans les ruelles de la plus vieille médina du Maroc

Fondée entre 789 et 808 par les Idrissides puis agrandie en 1276 avec l’arrivée des Mérinides, la médina de Fès constitue la plus vieille médina de tout le Maroc, mais aussi la plus grande au monde. C’est donc ici que se concentrent la plupart des monuments historiques d’importance. C’est aussi à travers ce labyrinthe de ruelles tortueuses, où tout est pratiquement inchangé depuis des millénaires, que l’on peut s’offrir une immersion dans le passé et découvrir les traditions marocaines. 

Vous pouvez commencer votre visite en empruntant la Bab Boujloud, l’une des 14 portes donnant accès à la médina. Aussi appelée Bab Bou Jeloud et plus communément appelée porte bleue, cette sublime porte se distingue par de sublimes mosaïques bleues et vertes. Elle constitue la porte d’entrée principale et le point de départ idéal pour explorer la médina de Fès. Ne vous reste plus qu’à déambuler dans le vieux quartier à la découverte des souks, des ateliers d’artisans et des magnifiques palais, fontaines, mosquées... 

Déambuler dans les souks de Fès

Une visite de la médina de Fès est l’occasion de plonger dans l’univers des souks marocains où chaque ruelle et chaque étale semblent raconter une histoire... C’est l’endroit rêvé pour découvrir l’artisanat local, voir les artisans à l’action, faire ses emplettes, acheter des souvenirs de voyage et échanger avec la population. 

Comme ailleurs dans le pays, les souks de Fès sont organisés par type de produit ou secteur d’activité. Vous trouverez, par exemple :

• Le souk el Henna spécialisé dans les produits de beauté traditionnels comme le fameux henné ;
• Le souk Attarine (ou marché aux épices) dédié aux épices aromatiques et herbes médicinales... ;
• Le souk Seffarine consacré aux produits en métal (théières, plateaux, lanternes...) ;
• Le souk Nejjjarine considéré comme le souk des menuisiers et des ébénistes avec ses nombreux objets sculptés en bois ; 
• Le souk Chouara, l’un des plus connus, se concentrent sur les produits des tanneurs (voir paragraphe suivant) ;
• Le souk Serrajine, connu pour ses authentiques babouches ;
• Le souk Jeld, spécialisé dans la maroquinerie ;
• Le souk Chemainne où l’on trouve de nombreux fruits secs locaux (dattes, noix, noisettes...)...

Découvrir les tanneries traditionnelles de Fès

Les souks des tanneurs font partie des immanquables de tout séjour à Fès. On trouve quatre tanneries traditionnelles dans la médina de Fès dont la tannerie de Chouara qui est la plus ancienne, la plus grande et la plus populaire. Ici sont traitées des peaux de chèvre, de moutons, de bœufs et de chameaux selon des méthodes ancestrales avant d’être séchées au soleil et de devenir des accessoires de maroquinerie (sacs, chaussures, portefeuille...).

En arrivant sur place, vous découvrirez une grande quantité de vases en pierre remplis de divers liquides (comme des traitements de purification et teintures naturelles) où les hommes travaillent sous le soleil brûlant pour traiter et colorer les peaux. En plus de découvrir les étapes de fabrication du cuir et le savoir-faire millénaire des artisans, les scènes des tanneurs offrent une expérience visuelle unique.

Vous pourrez les observer et prendre de magnifiques photos en montant sur l’une des terrasses des boutiques environnantes. À noter qu’en raison des mauvaises odeurs qui se dégagent depuis les tanneries (les artisans utilisent parfois de la chaux, des excréments d’animaux pour traiter les peaux), on vous donnera sûrement des feuilles de menthe lors de votre visite. Prenez-les sans hésiter et mettez-les sous le nez afin d’atténuer les fortes odeurs ! 

Visiter le musée Dar Batha

Le musée Dar Batha fait partie des meilleurs musées de Fès. Il s’agit d’un musée dédié aux arts traditionnels marocains. On y trouve une collection de 6500 objets d’art historique et archéologique, dont certains datent de l’époque des Idrissides, aux 8e et 9e siècles. 

Vous pourrez notamment y admirer les vestiges du minbar du 19e siècle de la mosquée andalouse, ainsi que le minbar du 14e siècle de la médersa Bou Inania sans oublier les corans historiques, les astrolabes, les instruments de musique, les tapis, les bijoux, la collection de céramiques locales...

Installé dans un sublime palais, le bâtiment lui-même vaut le détour. Il s’agissait à l’origine d’un palais d’audience et d’une résidence estivale construite à la fin du 19ᵉ siècle par le Sultan Moulay Hassan Ier.

Visiter le musée Nejjarrine des arts et métiers du bois

On reste dans la thématique de l’artisanat marocain avec la visite du musée Nejjarrine des arts et métiers du bois. Situé dans un ancien fondouk, au cœur de la médina, le site servait autrefois de lieu de commerce et de stockage avant d’être transformé en musée. La visite mérite le coup rien que pour l’histoire du bâtiment.

On y trouve aujourd’hui une collection d’objets en bois finement travaillés. Vous pourrez y voir des meubles, des instruments de musique, des armes, des outils, des perles de prière... Pour finir la visite en beauté, ne manquez pas de vous rendre jusqu’au toit-terrasse de l’édifice où se trouve un café et d’où vous pourrez jouir d’une vue panoramique sur la médina et la région de Fès.

Découvrir l’Université Al Quaraouiyine, la première université au monde

À proximité du musée Nejjarrine, ne passez pas à côté de la mosquée et de l’Université Karaouiyne (ou Al Quaraouiyine). Fondée en 859 sous l’impulsion de Fatima Al-Fihri, la mosquée a été agrandie et transformée au fil du temps. Elle est considérée comme la plus ancienne université au monde encore en activité et comme l’un des grands centres spirituels de l’islam. On y enseigne toujours la théologie, mais d’autres matières ont été ajoutées au programme depuis sa création, comme la philosophie ou les mathématiques. 

Bien que l’intérieur ne soit pas accessible aux non-musulmans, on vous conseille tout de même d’y jeter un œil pour admirer sa façade. Les visiteurs peuvent également se rendre dans la bibliothèque. 

Visiter les Médersas de Fès, les anciennes écoles coraniques 

Dans la ville de Fès se trouvent deux médersas (c’est-à-dire des établissements d'enseignement religieux musulman), que l’on peut visiter : 

La Médersa Attarine 

Située au cœur de la médina, la Médersa Attarine est une ancienne école coranique érigée entre 1323 et 1325. Son nom se traduit par « les parfumeurs » en raison de son emplacement à l’entrée d’un souk où l’on y vend des épices. En la visitant, vous serez ébloui par son architecture et vous pourrez découvrir les différentes chambres des étudiants qui y résidaient avant sa fermeture au début du 20ᵉ siècle.

La Médersa de Bou Inania

À proximité de la place El Hedime, vous pourrez découvrir la Médersa de Bou Inania. Créée par le sultan Abou Inan entre 1351 et 1358, elle constitue la seule médersa de Fès à avoir été dotée d’un minaret. Elle servait à la fois de centre éducatif et de mosquée avant que l’enseignement supérieur ait été centralisé à l’Université de Karaouiyne. Si les salles de prières sont interdites au non pratiquants, vous pourrez toujours admirer l’architecture mérinide et visiter les quartiers résidentiels où logeaient autrefois les étudiants.

Admirer les portes en bronze du Palais royal

Construit au 13e siècle, le Palais royal de Fès fait partie des plus importants palais marocains. Étendu sur plus de 80 hectares, à l’extérieur de la médina, il fut la résidence des dirigeants du Maroc pendant de nombreuses années. Aujourd’hui encore, il est utilisé à l’occasion par le roi actuel. Le complexe comprend un palais royal, une mosquée, une médersa, une place d’arme ainsi que de nombreux patios et jardins. 

Malheureusement, le Palais royal de Fès n’est pas ouvert au public, mais il est possible d’aller admirer sa façade, notamment ses emblématiques portes en bronze et ses mosaïques bleues. Pour cela, rendez-vous sur la place des Alaouites.

Arpenter Mellah de Fès, l’ancien quartier juif

Si vous êtes de passage devant le Palais royal, profitez-en pour arpenter le quartier de Mellah. Il s’agit de l’ancien quartier juif de Fès, établi au 16e siècle sous le règne du sultan Moulay Abdallah. Vous pourrez flâner dans ses ruelles étroites, admirer les maisons à balcons en bois qui contrastent avec l’architecture des maisons du reste de la ville.

Parmi les visites incontournables à faire dans le quartier, ne manquez pas la synagogue Ibn Danan, l’une des plus anciennes et des mieux préservées du pays, ainsi que le grand cimetière juif et ses tombes semi-cylindriques blanches qui témoignent de l'histoire et de la mémoire des communautés juives de Fez. 

Faire une pause au jardin Jnan Sbil (ou jardins de Bou Jeloud)

Situé entre les quartiers de Fès el-Bali et Fès el-Jdid, le jardin Jnan Sbil (ou jardins de Bou Jeloud) est l’endroit rêvé pour faire une pause loin de l’agitation urbaine. Il s’agit du plus ancien jardin public de Fès et l’un des rares endroits verts ouverts de la ville. Construit au 18e siècle avant d’être abandonné et réaménagé dans un style arabo-andalou, le parc est ceint de hautes murailles. 

D’une surface d’environ 7 hectares, le parc abrite plus de 3000 espèces végétales originaires de tous les continents. Vous pourrez flâner le long des allées, voir de jolies fontaines et observer les locaux se promener en famille. 

Prendre de la hauteur jusqu’à la forteresse Borj Nord

Localisée à la périphérie de Fès, sur une colline surplombant la ville, Borj Nord est une forteresse historique construite au 16e siècle, inspirée de l'architecture des forteresses portugaises de la même époque. Elle fut édifiée par le sultan Saadien Ahmed al-Mansour pour protéger la ville des envahisseurs. 

En plus de son rôle de forteresse, Borj Nord a également servi de caserne puis de prison du temps du Protectorat français avant d’être transformé en musée des Armes en 1963. Vous découvrirez notamment une impressionnante collection d’armes et d’armures du Moyen-âge à aujourd’hui. De quoi en apprendre plus sur l’histoire de la ville ainsi que sur l’histoire militaire du Maroc. 

Profitez de vos escapades pour vous balader dans les jardins de la forteresse d’où vous pourrez profiter d’une superbe vue sur la médina de Fès. On vous conseille même d’y aller en fin de journée pour profiter du panorama à l’heure du coucher du soleil... 

Découvrir les tombeaux des Mérinides

Direction la colline El Qolla, au nord de la médina de Fès, pour découvrir un site emblématique de la région : les tombeaux des Mérinides. 

Construits au XIVe siècle, ces mausolées royaux abriteraient les restes de la dynastie mérinide, qui a régné sur le Maroc pendant plusieurs siècles. À noter qu’on ne connaît pas avec exactitude l’identité des personnes enterrées ici, mais on suppose qu’il s’agit des derniers sultans mérinides (les premiers d’entre eux étant enterrés à la nécropole du Chellah à Rabat).

Malheureusement, les tombeaux sont en ruine et ont perdu la quasi-totalité de leurs ornements d’origine. Pour autant, le site vaut le détour en raison de la vue qu’il offre sur la ville. Pour beaucoup, il s’agit même du meilleur point de vue sur la ville de Fès, avec les montagnes de l’Atlas en toile de fond...

Que faire dans les environs de Fès ?

La ville de Fès ne manque pas d’attraits. On pourrait y passer plusieurs jours tellement les découvertes sont nombreuses. Mais si vous avez déjà vu les immanquables et que vous souhaitez sortir des sentiers battus pour découvrir les environs, vous pouvez toujours explorer la région. 

Parmi les choses à faire et à voir dans les environs de Fès, on vous conseille :

Bhalil 

Situé à 24 km de Fès, ce village traditionnel et peu touristique vous séduira pour son atmosphère authentique et ses maisons troglodytes situées dans la médina. Pour une expérience insolite, vous pouvez même réserver une nuit dans l’une d’entre elle !

Meknès

Localisée à environ 60 km de Fès se situe l’un des joyaux de la région : l’une des quatre villes impériales du Maroc. Surnommé le « Versailles du Maroc », la ville de Meknès abrite de nombreux palais d’or et de mosaïques. Elle est aussi connue pour abriter le Mausolée de Moulay Ismaïl, un sultan qui a marqué les origines du Maroc actuel.

Volubilis 

Située à 70 km de Fès, cette ancienne ville romaine est considérée comme le site archéologique le plus important du Maroc. On y trouve des vestiges de basilique, d’arcs de triomphe ou encore de mosaïques... Situé à une soixantaine de kilomètres de Fès, Volubilis constitue l’un des sites romains les mieux conservés d’Afrique du Nord ;

Moulay Idriss 

Cette cité doit son nom à Moulay Idriss I, un descendant du prophète Mahomet qui a fondé la dynastie des Idrissides. C’est l’un des lieux de pèlerinage les plus célèbres du Maroc. La ville se situe à une soixantaine de kilomètres de Fès.

Le Moyen Atlas

La ville de Fès peut être le point de départ pour explorer les joyaux du Moyen Atlas, à l’instar du parc national d'Ifrane réputé pour ses sentiers de randonnée où l’on peut voir les fameux macaques de Barbarie. Nous pouvons aussi vous organiser un séjour chez l’habitant dans l’un des villages berbères de la région. 

Infos pratiques 

Quelle est la meilleure période pour visiter Fès ?

Dotée d’un climat continental, la ville de Fès connaît des variations extrêmes entre les différentes saisons avec des hivers très froids et humides et des étés chauds et secs. Au vu de ce contexte, les meilleures périodes pour visiter Fès sont le printemps et l’automne lorsque les températures sont plus clémentes. 

Comment se rendre à Fès au Maroc ?

Il est possible de rejoindre Fès en avion depuis l’Europe ou diverses villes du Maroc grâce à la présence de l’aéroport international Fès-Saïss. Si vous êtes déjà sur place, vous pouvez emprunter un train ou un bus depuis les villes avoisinantes ou les principales villes marocaines. Il est également possible de louer une voiture ou de faire appel au service d’un chauffeur privé. 

Combien de temps prévoir pour visiter la ville de Fès ?

On recommande un séjour d’au moins deux à trois jours sur place pour découvrir tous les incontournables de Fès. Rien que la médina vous prendra une journée complète si vous souhaitez vous imprégner de l’atmosphère des lieux. Un séjour de quatre à cinq jours vous permettra de découvrir les sites d’intérêt situés dans les environs comme les villes de Meknès et Volubilis ou encore de partir en excursion jusqu’au parc national d’Ifrane dans le Moyen Atlas.

Besoin d’aide pour organiser votre séjour à Fès ? N’hésitez pas à nous contacter pour vous aider à planifier votre visite ! Visites guidées, réservations des transports et des hébergements, planification des excursions, organisation d’expériences insolites (nuit dans un riad, séjour chez l’habitant...)... Nous nous ferons un plaisir de vous aider à créer le voyage de vos rêves en fonction de vos envies et de votre budget !

Florine Dergelet