Le lac Iriki est une zone humide temporaire située entre le fleuve Drâa et les contreforts sud de l'Anti-Atlas, à proximité de la frontière algérienne. Le plus souvent asséché, ce bassin endoréique se transforme en escale pour les oiseaux migrateurs lors des mois pluvieux. Il fait partie du parc national d'Iriki, à environ 150 km au sud d'Ouarzazate et 80 km au sud-ouest de Zagora.

Pourquoi visiter le lac Iriki

Le lac Iriki s'adresse aux voyageurs en quête de paysages sahariens vastes et peu fréquentés. Contrairement aux dunes plus médiatisées de Merzouga ou Erg Chigaga, ce site reste à l'écart des grands circuits. On y trouve une combinaison rare : un lit lacustre asséché bordé de savane d'acacias et de steppe arborée, une faune saharienne discrète et la présence saisonnière d'oiseaux d'eau.

Le secteur est inscrit parmi les zones humides marocaines de la liste RAMSAR, au titre de la conservation des oiseaux migrateurs du paléarctique occidental. Sa gestion relève du Haut Commissariat des Eaux et Forêts et à la lutte contre la Désertification (HCEFD).

Histoire et statut de protection

Le lac Iriki et son bassin font partie des aires protégées marocaines mises en place progressivement entre 1924 et 1994, avec la création du parc national d'Iriki au terme de cette période. Le classement sur la liste RAMSAR vient renforcer ce statut, en reconnaissant l'importance écologique du site pour les oiseaux migrateurs venus d'Europe du Nord et de Sibérie occidentale.

La zone est habitée et traversée depuis longtemps. Les nomades, originaires pour la plupart de M'hamid, y pratiquent la transhumance et utilisent ces pâturages saisonniers. Aux alentours, plusieurs sites présentent des gravures rupestres préhistoriques, témoins d'une occupation humaine ancienne dans une région qui fut, à l'échelle géologique, beaucoup plus humide qu'aujourd'hui.

Que voir et que faire

Le lit du lac et ses paysages

Lorsqu'il est asséché, le bassin offre une surface plate, craquelée par endroits, que l'on peut traverser à pied, en 4x4 ou à dos de dromadaire. Les contrastes entre le sol clair, les acacias épars et les reliefs lointains de l'Anti-Atlas constituent le principal attrait visuel du site.

La faune saharienne

Le parc abrite des gazelles du sud, des mouflons à manchettes et, plus rarement, des hyènes rayées. Les reptiles sont nombreux : lézards, serpents et caméléons. Ces animaux restent discrets ; leur observation demande patience, calme et l'accompagnement d'un guide local connaissant les points d'eau et les passages.

Les oiseaux migrateurs

Lors des épisodes humides, généralement entre octobre et décembre, le lac peut accueillir des flamants roses, des oies, des foulques et divers limicoles. La présence d'eau dépend des précipitations de l'année ; certaines saisons restent sèches.

Les gravures rupestres

Plusieurs sites de gravures rupestres préhistoriques se trouvent aux alentours. Ils représentent une faune aujourd'hui disparue de la région et témoignent du Sahara vert. Leur visite se fait avec un guide.

Quand y aller

Le climat est désertique chaud. Les mois d'octobre à avril sont les plus confortables pour la visite, avec des journées tempérées et des nuits fraîches à froides. L'été (juin à août) est marqué par des températures très élevées et déconseillé pour l'excursion.

Pour observer les oiseaux migrateurs et, éventuellement, le lac en eau, visez la fin d'automne et le début d'hiver. Pour la randonnée et le bivouac, l'hiver et le début du printemps offrent les meilleures conditions.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez une journée minimum depuis M'hamid ou Zagora, deux à trois jours pour un circuit avec bivouac.
• Encadrement : la visite se fait avec un guide local et un véhicule adapté ; l'accès en autonomie n'est pas recommandé.
• Hébergement : bivouac sous tente nomade, parfois dans des campements semi-permanents montés par les agences.
• À prévoir : eau en quantité, vêtements couvrants, protection solaire, lampe frontale, vêtements chauds pour la nuit.
• Tarifs : les excursions organisées varient selon la durée et le nombre de participants ; renseignez-vous auprès des agences de M'hamid ou Zagora.

Comment s'y rendre

L'aéroport le plus proche est celui d'Ouarzazate, desservi par des vols depuis plusieurs villes européennes selon la saison. Marrakech-Ménara, plus largement connecté, constitue une alternative classique, au prix d'une route plus longue.

Depuis Ouarzazate, la route descend vers Agdz puis Zagora, et se prolonge jusqu'à M'hamid, point de départ habituel des excursions vers le lac Iriki. Depuis Marrakech, comptez une journée complète de route en traversant le Haut Atlas par le col du Tizi n'Tichka.

Sur place, plusieurs modes de déplacement sont utilisés :

• 4x4 : le plus courant pour atteindre le bassin et ses environs.
• Dromadaire : pour les approches lentes et le bivouac itinérant.
• Quad : proposé par certaines agences, encadré par un guide.
• À pied : sur portions courtes, dans le cadre d'un trek encadré.

Aux alentours

• M'hamid el Ghizlane : village-porte du désert, point de départ des excursions vers Iriki et Erg Chigaga.
• Zagora : ville-étape de la vallée du Drâa, à 80 km au nord-est.
• Vallée du Drâa : longue palmeraie ponctuée de ksour, sur la route entre Ouarzazate et Zagora.
• Ouarzazate : base logistique régionale, avec les studios de cinéma et la kasbah de Taourirt.
• Erg Chigaga : grand cordon dunaire situé au nord du bassin d'Iriki, souvent associé dans le même circuit.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le lac Iriki s'inscrit logiquement dans un circuit plus large dans le sud marocain, combinant vallée du Drâa, Erg Chigaga et kasbahs de la région d'Ouarzazate. Pour construire un itinéraire sur mesure, consultez nos suggestions de voyage au Maroc.