Chellah

Chellah est une nécropole médiévale et un site antique romain situé au sud de la médina de Rabat. Ancienne cité romaine de Sala Colonia, reconvertie en nécropole mérinide au XIVe siècle, le site mêle ruines romaines, mausolées islamiques et jardins envahis par la végétation. Des cigognes y nichent en permanence sur les minarets effondrés, ajoutant une atmosphère singulière à l'ensemble.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante (site géré par le ministère de la Culture marocain)
• Durée conseillée : 1 h à 1 h 30
• Tenue : aucune obligation stricte, mais tenue correcte recommandée à proximité des mausolées
• Accès : à pied depuis la médina de Rabat ou en taxi ; parking disponible à l'entrée
• Accessibilité PMR : limitée — les allées sont en partie pavées ou en terre, avec des dénivelés

Ce qu'on y voit

Le site se divise en deux zones distinctes. La partie basse conserve les vestiges romains : forum, thermes, voie dallée et bornes milliaires. La partie haute, mérinide, regroupe une mosquée en ruine, des mausolées royaux, un bassin aux anguilles sacrées et un minaret partiellement debout. La végétation — figuiers, bougainvillées, herbes folles — colonise les pierres et crée un contraste saisissant avec l'architecture.

Histoire et contexte

Sala Colonia est fondée par les Romains au Ier siècle apr. J.-C. sur la rive gauche du Bou Regreg. La ville est abandonnée vers le IIIe siècle. Le sultan mérinide Abou Youssef Yacoub choisit le site au XIIIe siècle pour y établir une nécropole dynastique. Son successeur Abou el-Hassan y fait construire la mosquée et les mausolées au XIVe siècle. Le site est classé au patrimoine national marocain.

Les temps forts de la visite

Le bassin aux anguilles

Un petit bassin alimenté par une source abrite des anguilles considérées comme sacrées par la tradition locale. Des femmes viennent y déposer des œufs durs en signe de dévotion. La scène, insolite, est l'une des plus mémorables du site.

Le minaret mérinide

Le minaret de la mosquée mérinide, partiellement effondré, sert de perchoir aux cigognes blanches. Leurs nids imposants couronnent les ruines de novembre à juillet environ. Le spectacle est particulièrement animé au printemps.

Les vestiges romains

La voie romaine dallée, les bases de colonnes et les thermes permettent de lire clairement le plan de Sala Colonia. Les panneaux explicatifs replacent chaque structure dans son contexte historique.

Les mausolées royaux

Les tombeaux d'Abou el-Hassan et de son épouse Chams ed-Douha conservent des zelliges et des épigraphies coufiques en bon état. L'architecture funéraire mérinide, sobre et géométrique, contraste avec la végétation environnante.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale : elle éclaire les ruines romaines sans contre-jour. En fin d'après-midi, la lumière dorée valorise les zelliges des mausolées. Pour photographier les cigognes, un téléobjectif est utile — les nids sont en hauteur. La végétation luxuriante crée de bons premiers plans en toute saison.

Situation et accès

Chellah se trouve au sud de la médina de Rabat, à quelques minutes à pied de Bab Oudaia et de la Kasbah des Oudaias. L'entrée principale donne sur l'avenue Yacoub el-Mansour. Les taxis de ville desservent facilement le site depuis le centre-ville. Aucun tramway ne dessert directement l'entrée.

Aux alentours

• Tour Hassan — minaret inachevé du XIIe siècle et mausolée Mohammed V, à moins de 15 minutes à pied.
• Kasbah des Oudaias — forteresse almohade dominant l'embouchure du Bou Regreg, avec jardins andalous.
• Médina de Rabat — médina compacte et accessible, idéale pour compléter la journée.
• Musée archéologique de Rabat — collections romaines issues de Sala Colonia et de Volubilis, en écho direct à la visite de Chellah.