Nichée au pied du Haut Atlas, à 1 150 mètres d'altitude, Ouarzazate ouvre la route vers les grandes étendues du sud marocain. Surnommée la Porte du Désert, cette ville berbère de 60 000 habitants combine kasbahs en pisé, studios de cinéma de réputation mondiale et accès direct aux vallées du Drâa et du Dadès. Voici comment l'aborder.

En bref

Pourquoi venir à Ouarzazate ?

Ouarzazate est une étape, jamais une fin en soi — et c'est sa force. La ville sert de pivot entre Marrakech, le désert et les vallées du sud. Elle concentre en quelques kilomètres trois univers rarement réunis : l'architecture berbère en terre crue, des studios de cinéma actifs depuis les années 1960, et un accès rapide aux gorges et oasis du Haut Atlas oriental.

La lumière y est exceptionnelle. Le soleil brille plus de trois cents jours dans l'année et donne aux murs de pisé cette teinte ocre qui a séduit tant de réalisateurs. Le climat reste sec : 11°C en moyenne minimale, 27°C en moyenne maximale, avec des nuits fraîches en hiver.

Histoire et identité

Ouarzazate s'est développée comme poste militaire français dans les années 1920, sur un carrefour caravanier déjà ancien. Avant la route, les caravanes reliaient ici Marrakech au Sahara via le col du Tichka, chargées de sel, de dattes et d'or transsaharien.

La ville reste profondément berbère. On l'appelle aussi la ville aux mille kasbahs : ces forteresses en pisé — terre argileuse et paille — servaient de demeures fortifiées aux clans, abritant familles, animaux et récoltes sur plusieurs étages. Les murs s'épaississent à la base, les ouvertures restent étroites pour préserver la fraîcheur, et les façades portent des frises géométriques caractéristiques de l'art berbère.

Le tournant cinématographique arrive avec Lawrence d'Arabie en 1962. Depuis, Ouarzazate a accueilli Patton en 1970, Gladiator en 2000, Astérix et Obélix Mission Cléopâtre en 2002, Le Diamant du Nil en 2006, et plus récemment des séries comme Game of Thrones. Cette double identité — berbère et cinématographique — façonne le quotidien de la ville.

Que faire à Ouarzazate : les incontournables

La Kasbah Taourirt

C'est le monument emblématique de la ville. Cette ancienne résidence du Glaoui, pacha de Marrakech, date du XIXe siècle et compte plus de 300 pièces dans son enceinte. Une partie a été restaurée par l'UNESCO et se visite : appartements décorés de plafonds peints en cèdre, courettes, terrasses sur les toits ocre. Comptez une heure de visite, idéalement en fin d'après-midi pour la lumière.

Aït Ben Haddou

À 30 km au nord-ouest, ce ksar classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est probablement la kasbah la plus photographiée du Maroc. Empilement de tours en pisé sur une colline dominant l'oued Mellah, il a servi de décor à des dizaines de films. La traversée à pied (environ 1h30 aller-retour) passe par le village habité, puis monte jusqu'au grenier collectif au sommet. Évitez les heures du milieu de journée, sans ombre.

Atlas Studios et CLA Studios

Ouarzazate héberge les studios de l'Atlas Corporation et un musée du cinéma accessibles à la visite. Vous y verrez des décors entiers laissés en l'état après tournage : char égyptien, temples tibétains, façades romaines. Le musée expose costumes, accessoires et photos de plateau. Visite guidée d'environ 45 minutes. Les CLA Studios, plus récents, accueillent les grosses productions internationales mais se visitent moins facilement.

Le lac El Mansour Eddahbi

À 12 km à l'est de la ville, ce lac de barrage offre un contraste saisissant avec les paysages arides environnants. Quelques opérateurs proposent kayak, jet-ski ou simple balade au coucher du soleil. Peu fréquenté, c'est une bonne pause après une journée de visites.

Le marché artisanal et la médina

Plus modeste que ceux de Marrakech ou Fès, le souk de Ouarzazate reste authentique : poteries, tapis berbères, babouches, objets en pierre de Tazenakht, épices et huile d'argan locale. Les prix se négocient mais sans la pression des grandes villes.

Excursions depuis Ouarzazate

La vallée du Drâa

La vallée de Drâa est une gigantesque oasis de deux cents kilomètres de long, qui descend vers le sud jusqu'à Zagora puis M'Hamid, aux portes du Sahara. La route serpente entre huit palmeraies et villages fortifiés, en particulier entre Agdz et Zagora. Comptez une journée pour rejoindre Zagora, deux pour pousser jusqu'aux dunes de Chegaga ou Erg Chigaga.

La vallée du Dadès et la route des mille kasbahs

Au nord-est, la route des mille kasbahs longe l'oued Dadès sur 170 km, ponctuée de villages en pisé et de palmeraies. Les Gorges du Dadès, avec leurs serpentins routiers spectaculaires et leurs falaises rouges, méritent un arrêt à Boumalne ou à l'hôtel-belvédère qui domine la vallée.

Les gorges du Todra

À environ 170 km au nord-est, les gorges de Todra sont des parois rocheuses d'environ trois cents mètres de haut, séparées par moments de quelques mètres seulement. La route s'arrête au pied du défilé ; le reste se fait à pied le long de l'oued. Quelques restaurants et hôtels sont installés au fond. Les grimpeurs y trouvent l'un des plus beaux sites d'escalade du Maroc, avec des voies équipées sur calcaire.

La vallée des Roses

Au nord, autour de Kelâat M'Gouna, des kilomètres de rosiers de Damas sont cultivés pour la distillation. La récolte a lieu en mai et donne lieu à un festival annuel. Eau de rose, savons et cosmétiques se vendent sur place à des prix bien inférieurs à ceux des grandes villes.

Le désert d'Agafay

Plus proche de Marrakech que de Ouarzazate, ce désert de pierres (et non de sable) reste accessible en excursion combinée. Bivouacs de luxe et balades à dos de chameau y sont organisés, avec l'avantage d'éviter les longues heures de route jusqu'à Merzouga ou Chegaga.

Quand partir ?

Mars à mai : la meilleure période. Températures douces (15-25°C), oasis verdoyantes, floraison des roses dans la vallée du M'Goun. Idéal pour combiner ville, randonnées et excursions désert.

Octobre et novembre : seconde fenêtre idéale. Lumière dorée, peu de monde, températures agréables. Bonne saison pour le cinéma : c'est aussi le pic des tournages.

Juin à septembre : très chaud (40°C en journée n'est pas rare). Les excursions désert deviennent éprouvantes. À réserver aux voyageurs tolérants à la chaleur, en privilégiant les sorties matinales.

Décembre à février : journées ensoleillées mais nuits froides (parfois sous zéro). La neige tombe sur l'Atlas voisin, ce qui ouvre des contrastes photographiques saisissants. Prévoyez des vêtements chauds.

Comment s'y rendre et se déplacer

En avion : l'aéroport international de Ouarzazate (OZZ) reçoit des vols depuis Casablanca et quelques liaisons saisonnières européennes (Paris, Bruxelles).

Depuis Marrakech : la route du col du Tichka (N9) traverse le Haut Atlas sur 200 km, environ 4 heures de trajet sinueux mais spectaculaire. Bus quotidiens (Supratours, CTM) ou taxi grand-tour partagé. La location de voiture reste l'option la plus souple pour explorer la région.

Sur place : la ville se traverse à pied ou en petit taxi (courses à 10-20 dirhams). Pour les excursions, mieux vaut un véhicule ou un chauffeur-guide local — les distances entre vallées sont importantes et les transports en commun rares.

Où dormir ?

Petit budget (15-30 €) : guesthouses familiales et auberges dans le centre ou autour de la kasbah Taourirt. Chambre simple, accueil chaleureux, petit-déjeuner berbère inclus. Bon compromis pour une nuit ou deux.

Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels et riads installés dans d'anciennes kasbahs restaurées, parfois en périphérie de la ville ou face à Aït Ben Haddou. Patios, piscines, tajines maison. C'est la formule la plus dépaysante.

Haut de gamme (150 € et plus) : lodges et resorts avec spa, terrasses panoramiques sur l'Atlas et services de chauffeur privé. Quelques adresses sont blotties dans des palmeraies isolées, à 20-30 minutes de la ville.

Notre expert local de l'agence peut vous orienter selon votre programme et la saison.

Conseils insider

• Visitez Aït Ben Haddou tôt le matin (avant 9h) ou en fin d'après-midi. Vous éviterez les groupes et profiterez d'une lumière qui sublime le pisé.
• Couchez à Aït Ben Haddou plutôt qu'à Ouarzazate au moins une nuit. Quand les cars repartent, le ksar retrouve son silence et sa magie.
• Pour les studios, choisissez Atlas Studios si vous voyagez en famille (plus didactique) et privilégiez une visite guidée — les anecdotes de tournage font toute la différence.
• Négociez les excursions désert sur place plutôt qu'en ligne, en passant par votre hébergement. Les tarifs baissent de 20 à 30 % et la qualité reste équivalente.
• Prévoyez du cash : hors des hôtels et stations-service, les paiements par carte restent rares dans les vallées.
• Ne sous-estimez pas les distances. Todra, Drâa, Dadès semblent proches sur la carte mais demandent chacun une journée pleine.

Pour qui ?

Cinéphiles : pour fouler les décors de Gladiator, Game of Thrones ou La Momie, et comprendre comment fonctionne un studio en activité.

Amateurs d'architecture et d'histoire : pour les kasbahs en pisé, technique de construction unique au monde, et pour le ksar d'Aït Ben Haddou.

Voyageurs en route vers le désert : Ouarzazate est l'étape logique entre Marrakech et les ergs du sud. Une à deux nuits suffisent pour souffler, visiter et repartir.

Photographes : la lumière, les ocres, les contrastes entre palmeraies et rocailles offrent un terrain de jeu rare.

Familles : les enfants accrochent aux studios, aux balades à dos de dromadaire et aux paysages de western. Distances longues à anticiper avec de jeunes enfants.

FAQ

À découvrir aussi

Ouarzazate s'inscrit dans un itinéraire plus large à travers le sud marocain. Pour préparer la suite ou l'amont du voyage, consultez notre guide de Marrakech, point de départ classique vers le col du Tichka.