Nichée au pied du Moyen Atlas, Fès est la capitale culturelle du royaume du Maroc et la première ville islamique fondée sur ce territoire. Vous y découvrez la médina la plus ancienne et la plus vaste du monde, classée par l'Unesco, où 9 000 ruelles s'entrelacent autour d'artisans, de medersas et de mosquées millénaires. Une plongée dans le Maroc d'avant les routes goudronnées.

Fès en bref

Pourquoi visiter Fès ?

Fès a été créée en 789 après Jésus Christ par Idriss 1er, faisant d'elle la plus ancienne cité médiévale du monde musulman. Sa médina, Fès el-Bali, n'a presque pas bougé depuis le Moyen Âge : pas de voitures, des artisans qui martèlent le cuivre, des teinturiers penchés sur les bassins des tanneries Chouara, des étudiants qui sortent de l'université Al Quaraouiyne, fondée en 859 et considérée comme la plus ancienne université en activité au monde.

Trois villes en une cohabitent ici. Fès est composée de trois parties : Fès-el-Jedid, Fès el-Bali et la nouvelle ville construite par les Français durant le Protectorat. Vous passez en quelques minutes des ruelles couvertes du XIIIe siècle aux avenues coloniales, des palais mérinides aux cafés modernes. Cette superposition fait de Fès une expérience plus dense que Marrakech, plus authentique aussi pour qui cherche le Maroc savant.

Que faire et que voir à Fès

La médina de Fès el-Bali

Fès possède la médina la plus ancienne et la plus vaste du monde, sous la protection de l'Unesco. On y entre par Bab Boujloud, la porte bleue, dont les faïences turquoise à l'extérieur et vertes à l'intérieur encadrent l'entrée du vieux quartier. Vous suivez la Talaa Kebira, l'artère principale, qui descend vers les souks par paliers d'odeurs : le pain, le bois de cèdre, le cuir, les épices.

Perdez-vous volontairement. La médina compte près de 9 000 ruelles et même les habitants en habitent rarement plus d'un quartier. Un guide local pour la première demi-journée est utile pour décoder l'organisation par corporations.

La Médersa Bou Inania

Construite au XIVe siècle par le sultan mérinide Abou Inan Faris, la Médersa Bou Inania est l'un des rares monuments religieux ouvert aux non-musulmans. Vous y admirez des plâtres ciselés, des cèdres sculptés et des zelliges qui couvrent chaque centimètre de mur. Une heure suffit, mais elle marque les esprits.

Les tanneries Chouara

Les tanneries Chouara fonctionnent depuis le XIe siècle selon le même procédé. Vous les surplombez depuis les terrasses des maroquineries voisines, qui distribuent un brin de menthe à tenir sous le nez. Les cuves rondes pleines de pigments naturels — safran, henné, indigo — composent l'image la plus photographiée de Fès. Le matin, la lumière y est meilleure.

L'université Al Quaraouiyne et la mosquée Karaouiyne

Fondée en 859 par Fatima al-Fihriya, l'université Al Quaraouiyne est inscrite au Guinness comme la plus ancienne en activité. Sa mosquée, accolée, n'est pas accessible aux non-musulmans, mais vous en apercevez la cour intérieure depuis plusieurs portes ouvertes de la médina. La bibliothèque attenante, restaurée en 2016, conserve des manuscrits du IXe siècle.

La place Seffarine

Petite place ombragée par un platane, Seffarine est le quartier des dinandiers. Le martèlement du cuivre y rythme la journée. Une halte au café au coin permet d'observer les ateliers sans se presser.

Fès el-Jedid et le Mellah

La ville mérinide du XIIIe siècle abrite le Palais Royal, dont vous admirez les portes de bronze travaillé depuis la place des Alaouites. Le Mellah, ancien quartier juif, conserve ses balcons en bois caractéristiques, la synagogue Ibn Danan restaurée et le cimetière hébraïque aux tombes blanches.

Les festivals de Fès

Fès est la capitale culturelle du royaume du Maroc. Le Festival de Fès des musiques sacrées qui débute au mois de juin réunit chaque année des artistes soufis, gospel, qawwali et grégoriens dans les patios de palais. À cela s'ajoutent le Festival d'art culinaire et le Festival des confréries soufies, plus intimiste, en automne.

Quand partir à Fès ?

Fès vit sous un climat continental tempéré, plus chaud que Casablanca, plus sec que Tanger. Les saisons font une vraie différence sur le confort de visite.

• Printemps (mars-mai) : 18 à 25 °C, ciel clair, jardins en fleurs. La meilleure période, sans hésitation.
• Été (juin-août) : 32 à 38 °C, parfois 40 °C. Les ruelles couvertes de la médina restent fraîches, mais les terrasses brûlent l'après-midi. Visites tôt le matin.
• Automne (septembre-novembre) : 20 à 28 °C, lumière dorée, peu de pluie. Idéal aussi.
• Hiver (décembre-février) : 5 à 15 °C, nuits froides, pluie possible. Les riads ne sont pas tous bien chauffés, vérifiez avant de réserver.

Si vous venez pour le Festival des musiques sacrées, visez la première quinzaine de juin : la chaleur reste supportable et la programmation est dense.

Comment se rendre à Fès ?

L'aéroport Fès-Saïs (FEZ) reçoit des vols directs depuis Paris, Marseille, Bruxelles et plusieurs villes européennes. Comptez 15 minutes en taxi pour rejoindre le centre, environ 150 MAD.

Le train est l'option la plus confortable depuis les autres villes du Maroc. La gare ONCF de Fès est moderne et bien desservie :

• Casablanca : 4h en train direct
• Rabat : 2h45
• Meknès : 40 minutes
• Marrakech : 7h (ou 1h en avion intérieur)
• Tanger : 4h en train

En voiture, Fès est à 290 km de Casablanca par autoroute (3h) et à 480 km de Marrakech via Beni Mellal (5h30). Pour les circuits combinant désert et villes impériales, la voiture avec chauffeur reste la formule la plus souple.

Où dormir à Fès ?

Le choix se joue surtout entre la médina et la ville nouvelle. Dans la médina, vous logez dans un riad — maison traditionnelle à patio — en pleine immersion sonore et architecturale. En ville nouvelle, le confort est plus prévisible, le calme garanti.

• Guesthouse / petit riad (15-30 € la nuit) : chambre simple dans une maison de famille, petit-déjeuner inclus, accueil chaleureux. Idéal pour ressentir le quotidien fassi.
• Riad de charme / boutique-hôtel (60-120 €) : patio à fontaine, terrasse panoramique, dîner sur réservation. Le meilleur rapport qualité-expérience.
• Riad de prestige / hôtel haut de gamme (150 € et plus) : palais restaurés, hammam privé, service personnalisé. Pour une occasion ou un voyage de noces.

Conseil pratique : un riad dans la médina implique de marcher avec ses bagages dans les ruelles. Le riad envoie en général un porteur à la porte la plus proche.

Conseils insider pour visiter Fès

Quelques détails que l'on apprend en revenant plusieurs fois.

• Prenez un guide officiel le premier jour. Pas pour les monuments, mais pour comprendre la logique des quartiers. Ensuite, vous explorez seul sans vous perdre.
• Évitez les rabatteurs aux portes. Si quelqu'un vous propose de vous guider gratuitement, il vous mènera dans une boutique. Refusez poliment.
• Tanneries : entrée libre. Les boutiques qui donnent accès aux terrasses ne facturent pas, mais espèrent une vente. Un pourboire de 20 MAD est apprécié si vous repartez sans achat.
• Vendredi midi. La médina se vide pour la prière. Profitez-en pour photographier les ruelles désertes, mais sachez que beaucoup de boutiques ferment.
• Goûtez la pastilla au pigeon et la harira chez les petits restaurants de la Talaa Kebira. Les meilleures tables ne paient pas de mine.
• Ramadan : visiter Fès pendant le ramadan est une expérience forte (rupture du jeûne, ambiance nocturne) mais les restaurants ferment la journée.

Pour qui ?

Fès parle d'abord aux voyageurs curieux de patrimoine et d'artisanat. Les amateurs d'histoire islamique, d'architecture mérinide ou de musique sacrée y trouvent un terrain rare. Les photographes adorent la lumière des tanneries et des terrasses au coucher du soleil.

La ville convient aux couples en quête d'une expérience culturelle profonde, aux voyageurs solo intéressés par les rencontres dans les souks, et aux familles avec enfants à partir de 8-10 ans, capables de marcher dans la médina. Pour un premier voyage au Maroc orienté découverte plutôt que farniente, Fès est plus dépaysante que Marrakech.

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